“第一义谛”是指至高无上圆满究竟之真理。那么，什么是第一义谛呢？佛言：“一切诸法皆是虚假，随其灭处，是名为实，是名实相，是名法界，名毕竟智，名第一义谛，名第一义空。”（《大般涅槃经·卷第四十》）世尊在这里明确开示：诸法实相是第一义谛。
什么是诸法实相呢？《佛藏经》云：“何等名为诸法实相？所谓诸法毕竟空，无所有。”
诸法实相，是佛法的基本原理，也是佛法与外道、魔说的分水岭。《三藏法数》云：“盖如来所说诸大乘经，皆以实相理印定其说。外道不能杂，天魔不能破。若有实相印，则是佛说；若无实相印，则是魔说。”智者大师《法华玄义》云：“诸小乘经，若有无常、无我、涅槃三印之印证，即佛说，修之得道；无三法印，即是魔说。大乘经但有一法印，谓诸法实相，名了义经，能得大道；若无实相印，是魔说。”