海魂衫最早的由来可追溯到法国西北方的布列塔尼地区（Britanny），海魂衫的英文名便叫Breton Top。该地区的水手们从19世纪20年代就开始穿着蓝白相间的条纹衫了。最初的海魂衫是由质地细密的棉布织成，为出海的水手起到防风防晒的作用。它的最大实用功能是，当有人不小心从甲板掉入海中，可以快速发现。
1858年，法国海军将这款棉布衫定为海军制服的一种，后逐渐风靡全世界。另一说是英王格奥尔格二世一天目睹一位公爵夫人骑马疾驰，身着蓝衣，扎白色腰带，颜色十分和谐典雅。当时英国海军正不满意现用军服，期望革新，于是受到启发的他，宣布新的海军制服做成蓝白相间，后在各国海军中迅速传开。
海魂衫现指各国水兵们穿的衬衣，通常为白蓝相间的条纹衫，俗称海军衫，又称海魂衫。海魂衫的寓意为广阔的大海与蓝天，水兵们穿上海魂衫更显得精神抖擞。