急脚递是我国宋代快速军邮制之称谓。它是在北宋同辽、金、西夏作战的特殊环境中，逐步建立和发展起来的，初期只是在全国重点地区和线路上设置。现存史籍中关于急脚递的最早记载是真宗景德二年(1005年)三月，“诏西北两路急脚铺军士，除递送真定总管司及雄州文书外，它处不得承受”(《永乐大典》卷一四五七四)。当时宋在边境上设立急脚递，以日行400里的速度，“传送边(关)上机宜切要文字”，直达首都汴梁。至宋神宗时，又有金字牌急脚递。金字牌是一种通信檄牌，牌长尺余，木制，上刻“御前文字，不得入铺”，其传递速度比一般急脚递还要快。这种通信方式的特点是：由御前直接发下，不经枢密院或门下省，减少了不必要的交接手续，又可保守机密，沿途接力传送，昼夜不停，而且不入递铺交接，减少了在递铺的停留时间，宋人形容金字牌“光明眩目”，传递时“过如飞电，望之者无不避路”，“日行五百里，不以昼夜鸣铃走递，前铺闻铃，予备人出铺交受”(沈括(《梦溪笔谈》卷十一)。金字牌急脚递如同古之羽檄，中国历史上有关其最著名的一段史实是南宋绍兴十一年(1141年)，秦桧以宋高宗名义一天内连发12道金字牌传达命令，勒令在抗金前线作战的岳飞退兵。