卷云，属于高云族。它有时产生在能生成云的最高高度上，云底一般在4500至10000米。它由高空的细小冰晶组成，且冰晶比较稀疏，故云比较薄而透光良好，色泽洁白并具有冰晶的亮泽。卷云按外形、结构等特征，分为毛卷云和钩卷云、伪卷云、密卷云四类。
卷云位于地球大气的对流层中上层和平流层的下层,在全球能量平衡,辐射收支和天气等变化中起着重要作用 一方面卷云反射(或散射)太阳辐射,使到达地表和大气的能量减少,冷却大气；另一方面卷云吸收地表和大气发射的长波辐射，加热大气。
卷云对大气的冷却作用和卷云大气的反射率密切相关。 卷云是由大量非球形冰晶粒子组成的，卷云中非球形冰晶粒子在可见光波段和红外波段的散射和吸收特性对于利用遥感技术推测卷云光学和微物理性质相当重要。