蛮族（Barbarian），该词在西方历史中源于罗马帝国时期对周遭部落和民族的称呼，由于罗马帝国内部文化差异，在意大利以东希腊语占支配地位，而在意大利本土及以西地区，拉丁语为主要语言，古希腊语和古罗马语属于同一语系，有很多通用语，蛮族的词源就是指不会说通用语的民族，当时蛮族有北方的日耳曼人（包括哥特人，汪达尔人，伦巴德人，苏维汇人，撒克逊人，阿拉曼人和法兰克人），凯尔特人，斯拉夫人，匈人和高卢人，东方的波斯人和帕提亚人，东南部的阿拉伯人等。
在中国历史中，蛮族一词指涉非中原地区的、文化落后于中原部落的南方部落，最早在先秦时代，“蛮”字仅用于指涉位于南方的的非华夏部落，后来用来代指四周非汉民族。