“南蛮子”是一种地域歧视语、民族歧视语。
在古代，黄河流域和长江流域是华夏文明的发源地，人们靠河而生存。黄河流域和长江流域有适合人们居住生活所需的水田和耕地。长江以南的地域，在当时生产力水平低下的情况下，不适合人们居住，那里也几乎没有人居住，平时说“蛮夷之地”中的“蛮”在东汉（公元25-220年）指南方，因为当时受冶炼技术和耕作技术的限制，南方地区还未被开发，没有汉族人居住。而“夷”指北夷，即北方生产力低下的游牧民族。所以南方人贯叫北方人为“北夷”，因为漠北地区的五胡在西晋曾经入主中原地区（史称“五胡乱华”），女真人（满族的前身）建立的金朝（公元1115年－1234年）统治中国东北和中原地区，与汉人建立的南宋政权对峙了119年，直到其被元朝所灭。“南蛮子”的称谓来源于明末清初朝代交替之际，清朝统治者对与其对抗或者是起义反清的各族人民称为“蛮子”或“南蛮”，并进行疯狂镇压。