《谱牒》是古代记述氏族世系的书籍。《史记·太史公自序》：“维三代尚矣，年纪不可考，盖取之谱牒旧闻。”即专记帝王诸侯世系的史籍。魏、晋、南北朝时特重门第，有司选举必稽谱牒，谱学成为地主官僚保持门阀的工具。晋太元中，贾弼撰《姓氏簿状》，子孙相传，号为贾氏谱学。梁王僧孺因贾弼旧本，改撰《十八州谱》等书，号为王氏谱学。北魏太和中，诏诸郡中正各立本土姓族，次第为举选，名“方司格”。唐时路敬淳、柳冲、韦述等都讲明谱学。太宗、武后时曾修订《氏族志》。五代以后，谱学渐衰。郑樵《通志》著录谱系六种、一百七十部；至马端临撰《文献通考》时，所存者不过数家。明清地主阶级仍多编修族谱。