战国时有个小国叫中山。有一次，中山的国君设宴款待国都名士。正巧羊肉羹不够了，无法让在场的每个人都喝到。有个叫司马子期的人，就没有喝到羊肉羹。他因此而耿耿于怀，便跑到楚国，劝楚王攻打中山。
楚国是个强国，中山很快就被攻破。中山君在逃亡的时候，发现有两个手持武器的人，一路跟随着他，用自己的生命保护他的安全。中山君很不解，便问道：“你们跟来干什么?”
那两个人说：“从前，有个快饿死的人，因获得您赐予的一壶食物而幸免于难，他就是我们的父亲。父亲临终前嘱咐过，‘中山君一旦有难，你们一定要为他效死。’所以，我们是来报恩的。”
中山君听后，仰天长叹道：“施与不在于多少，而在于其时机是否在别人遭受困厄时；怨恨不在于深浅，而在于是否伤及了人心。我以一杯羊肉羹亡国，而以一壶食物得到两位为国效死的义士。”