诸侯的妾。周制诸侯有一夫人、九嫔，“一夫人”后世更改为“一侯妃”，而“九嫔”则改作“少妃无定数”。秦朝统一各路诸侯以后，将诸侯正妻的名号重新改为夫人，“少妃”的名号亦被废止，改称“如夫人”。明清少妃
明清时期的“少妃”是帝夫尚在世的皇妃（嫔、贵人等不算作“皇妃”，当然也不能被称为“少妃”）相对于太皇太后、太上皇、皇太后、太妃和太嫔的谦称。如《红楼梦》中写道老太妃欠安、薨逝的时候，就曾有“后宫少妃皆为之减食祈福”（仅见于梦觉本）、“太妃少妃每日宴息”等语，其中的“少妃”就是书里的贤德妃贾元春、吴贵妃和周贵人等的通称，在书中是相对于老太妃、太上皇、皇太后和太妃的谦称。此外，在《清史稿》中，辈分较晚的后妃与辈分较高的后妃、或年龄长者与年龄幼者出现在同一句话中，辈分晚者、年龄幼者亦称“某（姓氏或徽号）少某（宫号，如“皇贵妃”、“贵妃”）妃”。